Trata-se de um filme de guerra um pouco sui generis, pois é visto da perspetiva de uma criança, e como esta acaba com as infâncias e destrói a espiritualidade e a inocência do ser humano. Alerto também já que a guerra é mais aludida que mostrada, isto é um filme de personagens - o mais que se vê são uns very lights a iluminar uma floresta ou uma fila indiana de soldados a caminhar ( mas em pequeno número).
Ivan é um rapaz de uns 12 anos que funciona como batedor do exército russo em missões de reconhecimento e de infiltração nas linhas alemãs. Tem como grandes aliados o capitão Kholin e o tenente Galtsev, que o protegem e o vêem quase como um filho. E uma nova missão começa...
Apesar de se notar que o realizador ainda não definiu o seu estilo, pois parece quase uma colagem de vários filmes influentes da altura tanto de Leste como do Ocidente (Balada do Soldado, Cinzas e Diamantes, uma caminhada nas trincheiras decalcada dos Horizontes da Glória) e não há aqueles plano sequência característicos do realizador, mas mesmo assim a componente visual é excelente. Movimentos de câmara, fotografia são mesmo de top, há uma fiada de imagens de grande impacto neste filme. A história é relativamente simples, mas os vários sonhos que atravessam o filme (quatro acho) criam uma aura de mistério e de significados ocultos. Percebe-se o principal mas tornam a narrativa mais elítica e dão que pensar um pouco e acrescentam profundidade.